2002年11月23日，奇才队客场挑战火箭队，姚明在NBA常规赛中首次首发，拿下全队最高的18分并抢下8个篮板，而乔丹表现平平，14投4中只得了8分，最终火箭队93比86击败奇才队 2003全明星赛将接力棒交给姚明等新一代 2003年2月10日上午，第52届NBA东西部全明星赛在亚特兰大菲利普斯体育馆上演，西部明星队最终经过两个加；333新秀挑战赛MVP33
